發(fā)光二極管的起源
　　尼克-霍洛尼亞柯是美國通用電氣公司一名普通的研究人員。1962年，他研制成世界上*支發(fā)紅光的二極管（LED-light-emitting diodes）。他認(rèn)為，能獲得紅光也必將有可能獲得其他顏色的光。1963年，他在美《讀者文摘》上撰文稱，未來照明及顯示領(lǐng)域?qū)⑹前l(fā)光二極管的天下! 　　霍洛尼亞柯發(fā)明了發(fā)光二極管后的第二年，他離開通用電氣公司，成為伊利諾大學(xué)電氣工程教授。他想通過教育培養(yǎng)出更多的學(xué)生，通過他們來改進(jìn)和推廣發(fā)光二極管的應(yīng)用。他在該大學(xué)教出的很多物理學(xué)博士成為了企業(yè)家、行政官或研究人員。并將其發(fā)明經(jīng)過改進(jìn)后成功實(shí)現(xiàn)了發(fā)光二極管的市場化。 　　1963年，霍洛尼亞柯又發(fā)明了世界上*個(gè)發(fā)紅光的半導(dǎo)體激光器。這種激光二極管現(xiàn)已成為CD、DVD、播放機(jī)、激光打印機(jī)和復(fù)印機(jī)的關(guān)鍵部件。從上世紀(jì)70年代起，霍洛尼亞柯開始了將發(fā)光二極管發(fā)光光譜擴(kuò)展到不可見光———紅外線的工作。發(fā)紅外光的二極管不僅將改變長途通信系統(tǒng)，也將改變計(jì)算機(jī)的面貌。現(xiàn)今，近八十高齡的霍洛尼亞柯仍在不斷追求，意圖用發(fā)光二極管的方法，將大量光學(xué)開關(guān)集成在芯片上，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)光計(jì)算機(jī)的夢想。 　　霍洛尼亞柯的貢獻(xiàn)在于給了后人以新的啟發(fā)，使研究新光源、新器件開辟了新途徑。現(xiàn)在，人們已制成能發(fā)黃、綠、藍(lán)、白等不同色彩的發(fā)光二極管。如今用發(fā)光二極管制成的巨型顯示屏風(fēng)迷世界各地，顯示的數(shù)字即使白天也十分清楚。而交通燈及汽車內(nèi)的所有指示燈幾乎全用的是發(fā)光二極管。
發(fā)光原理
　　但是，發(fā)光二極管燈泡無論在結(jié)構(gòu)上還是在發(fā)光原理上，都與傳統(tǒng)的白熾燈有著本質(zhì)的不同。二極管是電子線路中的常用元件，它由半導(dǎo)體PN結(jié)，加上電極引線和管殼制成。二極管有PN結(jié)兩個(gè)電極，所以稱二極管。二極管具有單向?qū)щ娦浴６O管的種類很多，常見的有檢波管、整流管、穩(wěn)壓管、開關(guān)管、發(fā)光管、光電管等。 　　發(fā)光二極管通常用砷化鎵、磷化鎵等半導(dǎo)體材料制成，它在通過正向電流時(shí)會(huì)發(fā)光，發(fā)光的顏色取決于所用的材料，可發(fā)出紅色、黃色、綠色及紅外光等。發(fā)光二極管一般用透明的塑料封裝，管腳長的為正極，管腳短的為負(fù)極。有的發(fā)光二極管有三個(gè)引出腳，根據(jù)管腳電壓情況能發(fā)出兩種顏色的光。
發(fā)展前景
　　長期以來，人們之所以沒有將發(fā)光二極管用于照明，主要是因?yàn)榘l(fā)光二極管通常只能發(fā)出紅色光或黃色光，要想獲得白色光，還必須制造出能發(fā)出藍(lán)光的發(fā)光二極管。這樣，紅、黃、藍(lán)三種光“混合”后，就產(chǎn)生出白光。 現(xiàn)在，這個(gè)困擾人們的難題終于得到解決。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種新型半導(dǎo)體材料―――氮化鎵，它在經(jīng)過適當(dāng)處理后就能發(fā)出藍(lán)光。發(fā)藍(lán)光的問題解決后，發(fā)白光的問題就有了希望。英國劍橋大學(xué)材料系的柯林.翰弗萊斯稱，他們在實(shí)驗(yàn)中已研制出可發(fā)白光的發(fā)光二極管燈泡，這種燈泡發(fā)出的光線與陽光十分接近，具有良好的應(yīng)用前景。他說，發(fā)光二極管燈泡以半導(dǎo)體為材料，因此，這種發(fā)光裝置可以做的很小，只有幾毫米，將其安裝在墻壁或天花板上，如果不開燈，幾乎察覺不到它們的存在，這樣就免去了普通白熾燈需配上燈罩以防光線刺眼睛的麻煩。另外，這種燈泡的壽命很長，安上后幾乎不用更換，今后人們也許會(huì)忘記換燈泡是怎么一回事。目前，他正在呼吁英國政府增加投入，以保證英國能在這一技術(shù)領(lǐng)域走在前列。 除經(jīng)久耐用外，這種燈泡在節(jié)能方面也有很大潛力。據(jù)計(jì)算，如果美國的燈泡中有一半使用發(fā)光二極管燈泡，則可關(guān)閉24座發(fā)電站，節(jié)省數(shù)十億美元，二氧化碳的排放量也將明顯下降。正因如此，美國已計(jì)劃到2006年，所有的交通燈都使用發(fā)光二極管燈泡，這樣每個(gè)交叉路口每年即可節(jié)省750美元。 盡管這種燈泡好處多多，但要真正走入普通家庭還面臨兩大障礙。一是價(jià)格太高，現(xiàn)在每個(gè)燈泡的價(jià)格為30英鎊，而普通白熾燈泡只有35便士，差距太大。二是目前還難以生產(chǎn)出適合家庭使用的發(fā)白光的燈泡。但開發(fā)商相信，這種燈泡的價(jià)格在今后5年內(nèi)可以降到每個(gè)5英鎊。屆時(shí)，發(fā)光二極管燈泡將會(huì)從傳統(tǒng)的電子設(shè)備指示燈中脫穎而出，成為照明領(lǐng)域的一顆新星