網(wǎng)絡(luò)機柜由框架和蓋板（門）組成，一般具有長方體的外形，落地放置。它為電子設(shè)備正常工作提供相適應(yīng)的環(huán)境和安全防護。這是僅次于系統(tǒng)級的一級組裝。不具備封閉結(jié)構(gòu)的機柜稱為機架。早期所用的網(wǎng)絡(luò)機柜大都是用鑄件或角鋼經(jīng)螺釘、鉚釘連接或焊接成機柜框架，再加由薄鋼板制成的蓋板（門）而成。這種機柜的體積大、笨重、外形簡陋，已被淘汰。隨著晶體管、集成電路的使用和各種元件、器件的超小型化，機柜的結(jié)構(gòu)也向小型化、積木化方向發(fā)展。網(wǎng)絡(luò)機柜已由過去的整面板結(jié)構(gòu)發(fā)展成為具有一定尺寸系列的插箱、插件結(jié)構(gòu)。插箱、插件的組裝排列方式分水平排列和垂直排列兩類。網(wǎng)絡(luò)機柜材料普遍采用薄鋼板、各種斷面形狀的鋼型材、鋁型材及各種工程塑料等。網(wǎng)絡(luò)機柜的框架除用焊接、螺釘連接外，還采用粘接工藝。
    網(wǎng)絡(luò)機柜應(yīng)具有良好的技術(shù)性能。機柜的結(jié)構(gòu)應(yīng)根據(jù)設(shè)備的電氣、機械性能和使用環(huán)境的要求，進行必要的物理設(shè)計和化學(xué)設(shè)計，以保證機柜的結(jié)構(gòu)具有良好的剛度和強度以及良好的電磁隔離、接地、噪聲隔離、通風(fēng)散熱等性能。此外，網(wǎng)絡(luò)機柜應(yīng)具有抗振動、抗沖擊、耐腐蝕、防塵、防水、防輻射等性能，以便保證設(shè)備穩(wěn)定可靠地工作。網(wǎng)絡(luò)機柜應(yīng)具有良好的使用性和安全防護設(shè)施，便于操作、安裝和維修，并能保證操作者安全。網(wǎng)絡(luò)機柜應(yīng)便于生產(chǎn)、組裝、調(diào)試和包裝運輸。