熱處理是機械工業(yè)中的一項十分重要的基礎工藝，對提高機電產(chǎn)品內(nèi)在質(zhì)量和使用壽命，加強產(chǎn)品在國內(nèi)外市場競爭能力具有舉足輕重的作用。但是人們認識到這一點卻花了相當長的時間和很大的代價。由于熱處理影響的是產(chǎn)品的內(nèi)在質(zhì)量，它一般不會改變制品的形狀，不會使人直觀地感到它的必要性，弄不好還會嚴重畸變和開裂；破壞制品的表面質(zhì)量和尺寸精度，致使制造過程前功盡棄。所以在我國的制造業(yè)中長期存在著“重冷（冷加工）輕熱（熱加工）”現(xiàn)象，以致這個行業(yè)一直處于落后狀態(tài)。

由于工業(yè)基礎的薄弱和在戰(zhàn)爭中遭受的破壞，我國的熱處理在40年僅僅屬于一種作坊式的生產(chǎn)，尚未形成實質(zhì)性的產(chǎn)業(yè)。在工科院校中無熱處理的專門學科，因而也缺乏高層次的專業(yè)技術(shù)人才。當時的熱處理操作大都是家傳技藝，籠罩著神秘氣氛，處于十分落后的境地。

我國的熱處理產(chǎn)業(yè)起源于50年代初蘇聯(lián)援建的156項企業(yè)。其中的機械工廠都設熱處理車間和工段。購買了大批蘇制熱處理設備、包括箱式、井式、鹽浴等30、40年代水平的電阻加熱爐，并相應建立了批按蘇聯(lián)圖紙生產(chǎn)這些類型設備的電爐廠。一些高等工科學校經(jīng)過院系調(diào)整后、創(chuàng)建了包括在機械制造工藝系中的熱處理專業(yè)，于1954～1956年培養(yǎng)出了批專科和本科的熱處理專業(yè)正式畢業(yè)生。50年代末和60年代初還有從蘇聯(lián)學習歸來一批熱處理專業(yè)的留學生。陸續(xù)建立的一些科研機構(gòu)和專科院校，基本上能按照材料和應用發(fā)展的步伐開展熱處理基礎和應用技術(shù)的研究開發(fā)，涌現(xiàn)出一系列的科研成果。由此，從人才培養(yǎng)、研究與開發(fā)，生產(chǎn)技術(shù)的革新和設備制造等方面初步形成了一個較完整的專業(yè)體系。

由于科研和生產(chǎn)應用的脫節(jié)，對革新生產(chǎn)設備的忽視以及長期閉關(guān)鎖國造成的目光短淺，上世紀60、70年代的機械、冶金工廠的熱處理生產(chǎn)技術(shù)沒有出現(xiàn)明顯的進步。直到80年代實現(xiàn)了和社會的溝通，引進了*的技術(shù)和設備，一些大型骨干企業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)有了明顯的改觀。