準直鏡是針對點光源來說的，而所謂的點光源，在生活中見的比較多的如：火柴頭點燃、老式手電筒的燈泡、從能量光纖中出來的激光。而對于工業(yè)激光行業(yè)來說，談準直鏡基本就是針對從能量傳輸光纖中出來的激光來談的。用于CO2激光和紅外光學系統(tǒng)的準直鏡，反射式和透射式準直鏡被用在光束傳遞系統(tǒng)中，以維持激光諧振腔和聚焦光學元件之間的光束的準直性。反射式準直鏡一般使用的是銅制全反鏡，而透射式準直鏡則使用硒化鋅透鏡。
擴束鏡能夠改變激光光束直徑和發(fā)散角，發(fā)散是指光波在其空間傳播過程中以一定角度展開。甚至完美的沒有任何異常的光線也會由于衍射效應經(jīng)歷某些光束的發(fā)散。

光束的遠場發(fā)散定義了一個給定光束直徑好的準直效果。它也說明了光束的零發(fā)散角或者說好的準直是不可能達到的，因為要做到這些需要有無窮大的光束直徑。
擴束鏡主要有兩個用途
1.是擴展激光束的直徑；
2.是減小激光束的發(fā)散角。
擴束鏡與準直鏡都可以起到使激光聚焦效果更好的作用，都是起到準直的作用，兩者有相似的地方，又有區(qū)別的地方。
因此，擴束鏡被用于遠距離照明或投影，以及聚焦系統(tǒng)。一束被擴束的光束的發(fā)散角，和擴束比成反比例變化。和未經(jīng)擴束的光束相比，擴束后的光束可被聚焦得更小。激光擴束準直鏡的倍率即光束直徑的放大倍率。從激光器輸出的激光束的光斑尺寸和發(fā)散角乘積是光學不變量，近似為一定值。當束腰半徑擴大x倍時，其發(fā)散角相應壓縮為原來的1/x，壓縮發(fā)散角實際就是激光的準直。壓縮發(fā)散角并不能改善光束質(zhì)量，光束質(zhì)量是束腰半徑和發(fā)散角的乘積；壓縮發(fā)散角的同時將伴隨束腰半徑的增加，則光斑尺寸增大。在激光工作過程中常和平場聚焦透鏡配合起來使用。