不銹鋼是以超過60%的鐵為基體，加入鉻、鎳、鉬等合金元素的高合金鋼。
當鋼中含鉻量超過12%時，則鋼在空氣及稀硝酸中不易腐蝕生銹。原因是鉻可在鋼表面形成一層非常緊密的氧化鉻膜，有效地保護了鋼不受腐蝕。不銹鋼中的鉻含量一般都超過14%，但不銹鋼并非不生銹。在沿海地區(qū)或某些空氣污染嚴重的地方，當空氣中氯離子含量較大時，暴露在大氣中的不銹鋼表面可能有一些銹斑，但這些銹斑只限于表面，不會侵蝕不銹鋼內(nèi)部基體。
不銹鋼按照其組織進行分類，主要有以下四種：
1、奧式體鋼：抗銹蝕，焊接性和塑性好，但強度稍低，常用于制造化工容器及管道等，如304、316不銹鋼，無磁性。
2、鐵素體鋼：抗銹蝕，強度稍高，常用于制造化工設備、餐具用具及建筑裝飾構(gòu)件等，如430不銹鋼，有磁性。
3、馬氏體鋼：耐銹蝕，高硬度，常用于耐磨損件，有磁性。
4、雙相不銹鋼（奧式體+貼素體）：是近代發(fā)展的新型不銹鋼，耐蝕性非常，價格高，主要用于化工設備，有磁性。