1958年，一臺加工中心在美國由卡尼·特雷克（Kearney & Trecker）公司制造出來。加工中心與普通磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數(shù)控磨床的區(qū)別主要在于它能在一臺磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數(shù)控磨床上完成由多臺平面磨床和數(shù)控磨床才能完成的工作。

加工中心是在數(shù)控鏜床或數(shù)控銑床的基礎(chǔ)上，增加了自動換刀裝置，使工件在一次裝夾后，可以連續(xù)對工件自動進行鉆孔、擴孔、鉸孔、鏜孔、攻螺紋、銑削等多工序加工的磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數(shù)控磨床。加工中心一般帶有自動分度回轉(zhuǎn)工作臺或主軸可自動改變角度，從而使工件一次裝夾后，自動完成多個平面或多個角度位置的多工序加工，工序高度集中；加工中心能自動改變主軸轉(zhuǎn)速、進給量和刀具相對工件的運動軌跡；加工中心如果帶交換工作臺，工件在工作位置的工作臺上進行加工的同時，可在裝卸位置的工作臺上裝卸工件，工作效率高。

由于加工中心具有上述功能，因此，可以大大減少工件裝夾、測量和磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數(shù)控磨床的調(diào)整時間，減少工件的周轉(zhuǎn)、搬運和存放時間，使磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數(shù)控磨床的切削時間利用率高于普通磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數(shù)控磨床3～4倍；具有較好的加工一致性，它與單機、人工操作方式比較，能排除工藝流程中人為干擾因素；高的生產(chǎn)率和質(zhì)量穩(wěn)定性，尤其是加工形狀比較復雜、精度要求較高、品種更換頻繁的工件時，更具有良好的經(jīng)濟性。