其實(shí)3D打印有兩種定義。狹義指“MIT開發(fā)的以粉末為基礎(chǔ)的制造技術(shù)”。廣義上指所有的增材制造技術(shù)（Additive Manufacturing）。
據(jù)Andreas Gebhardt對添加性制造技術(shù)的入門書籍Understanding Additive Manufacturing，添加性制造技術(shù)有很多種，MIT開發(fā)的3D打印技術(shù)只是其中一種：
1. 以高分子聚合反應(yīng)為基本原理：激光立體印刷術(shù)（Stereolithography， SLA，有*的Objet（已和Stratasys合并）和Formlabs為代表）, 高分子打印技術(shù)（Polymer Printing）, 高分子噴射技術(shù)（Polymer Jetting）, 數(shù)字化光照加工技術(shù)（Digital Lighting Processing）, 微型立體印刷術(shù)（Micro Stereolithography）。
2. 以燒結(jié)和熔化為基本原理： 選擇性激光燒結(jié)技術(shù)（Selective Laser Sintering， SLS，3D打印機(jī)老大3D System的看家本領(lǐng)，EOS也是杰出代表）, 選擇性激光熔化技術(shù)（Selective Laser Melting, SLM）, 電子束熔化技術(shù)（Electron Beam Melting， EBM）。
3. 以粉末-粘合劑為基本原理：三維打印技術(shù)（Three Dimensional Printing, 3DP，MIT在90年發(fā)明的，Zcorp（已被3D Systems收購）、voxeljet是杰出代表）
4. 熔融沉積造型技術(shù)（Fused Deposition Modeling, FDM，*代表有RepRap項(xiàng)目、MakerBot和Stratasys公司）
5. 層壓制造技術(shù)（Layer Laminate Manufacturing, LLM）
6. 氣溶膠打印技術(shù)（Aerosolprinting）
7. 生物繪圖技術(shù)（Bioplotter）
每一種添加性制造技術(shù)的具體原理都不一樣，但是主要都是想辦法根據(jù)電腦數(shù)據(jù)制造出一層?xùn)|西，然后在這層?xùn)|西上面再制造一層?xùn)|西，以此類推，直至制造出整個立體模型。
主要特點(diǎn)是成品結(jié)構(gòu)復(fù)雜性幾乎不受限制。
目前主要用于航空工業(yè)、汽車工業(yè)、專業(yè)設(shè)計(jì)（產(chǎn)品設(shè)計(jì)和建筑設(shè)計(jì)的模型制造）、外科（量身定做的矯正牙套、假牙、*）等等。
