聲光原理在很早之前就已經(jīng)為人所知了，但是聲光器件真正的發(fā)展和長足的進步是隨著激光技術的飛速發(fā)展才帶動的，在實際的應用中聲光器件一般是作為整個光學系統(tǒng)中的一個部件來進行使用，聲光器件包括Q開關，鎖模器，聲光調(diào)制器（AOM），聲光偏轉器（AODF），聲光移頻器（AOFS），聲光可調(diào)諧濾波器（AOTF）聲光設備本質上是一個光學單元（晶體）的其中一個面與一個射頻信號發(fā)生器（產(chǎn)生10-100MHz級別的超聲波）相連接而組成的一個器件，由于光的彈性效應，超聲波對介質的折射率產(chǎn)生正弦擾動，使得介質折射率有了周期性變化，形成了體光柵結構，光柵的周期由聲速和頻率決定，當光波長跟驅動器頻率匹配時，光和光柵相互作用，行程強的一級衍射效應。其中聲光調(diào)制器AOM主要用來做光的調(diào)制，可以對光束進行數(shù)字調(diào)制也叫做開調(diào)制（TTL調(diào)制），模擬調(diào)制，或者混合調(diào)制。還可以對一些不方便功率調(diào)節(jié)的激光器進行功率調(diào)節(jié)。
聲光調(diào)制是基于聲光效應而實現(xiàn)的。聲光調(diào)制器由聲光介質、電-聲換能器、吸聲(或反射)裝置及驅動電源等組成。
聲光介質是指聲光相互作用的區(qū)域。當一束光通過變化的聲場時，由于光和超聲場的相互作用，其出射光就具有隨時間而變化的各級衍射光，利用衍射光的強度隨超聲波強度的變化而變化的性質，就可以制成光強度調(diào)制器。
電-聲換能器(又稱超聲發(fā)生器)可以利用某些壓電晶體(如石英、LiNbO3等)或壓電半導體(如CdS、ZnO等)的反壓電效應，在外加電場作用下產(chǎn)生機械振動而形成超聲波，因此它起著將調(diào)制的電功率轉換成聲功率的作用。
吸聲(或反射)裝置放置在超聲源的對面，用以吸收已通過介質的聲波(工作于行波狀態(tài))，以免返回介質產(chǎn)生干擾，但要使超聲場為駐波狀態(tài)，則需要將吸聲裝置換成聲反射裝置。
驅動電源用以產(chǎn)生調(diào)制電信號施加于電聲換能器的兩端電極上，驅動聲光調(diào)制器(換能器)工作。
選擇調(diào)制器的重要因素是所需的速度。這會影響材料的選擇，調(diào)制器設計和要使用的RF驅動器。調(diào)制器的速度由上升時間描述，該上升時間確定調(diào)制器可以對應用的RF驅動器做出響應的速度，并限制調(diào)制速率。上升時間與聲波穿過光束所需的時間成正比，因此受調(diào)制器內(nèi)光束直徑的影響。 
關于速度，調(diào)制器分為兩大類。速度非常快的調(diào)制器可以提供高達?70 MHz的調(diào)制頻率，并且上升時間可以低至4ns。輸入光束必須非常緊密地聚焦到調(diào)制器中才能達到該速度。較低頻率的調(diào)制器沒有此限制，但是可以接受較大的輸入光束。它們的上升時間通常是相對于輸入光束直徑的，單位為ns/mm。