在航空工業(yè)中，隨著新型飛機為減輕重量而采用更多復合材料，對復合材料的加工需求正變得日益迫切。波音787客機采用合成材料制造機身和機翼就是這一趨勢的典型實例。
　　
　　鋁合金的高速加工不久將成為標準工藝，將高速加工中心應用于其它常用航空材料似乎也具有意義，對于復合材料當然也不例外。“當采用近凈成型工藝制造復合材料零件時，為了達到配合、連接和凹陷部位的精度要求，就需要進行機加工。”辛辛那提公司復合材料加工平臺JeffCrick解釋說，“例如，利用層積加工可在機翼表面制造一個進入孔，但只能達到大約±0.5mm的精度(層積加工只能達到這種精度)。為了在要求的部位達到更高精度，就需要進行二次加工(如機加工)，就像對鋁合金、鈦合金或鋼材進行精加工一樣。”
　　
　　據(jù)Crick介紹，與加工鋁合金相比，高速加工復合材料所需的功率和扭矩較小，機床本身無需像切削鈦合金的機床那樣厚重結(jié)實，但仍然需要有足夠的剛性以克服振動和共振。大多數(shù)機床主軸的轉(zhuǎn)速范圍都在10－13000rpm(盡管它們可以更高速度運轉(zhuǎn))。例如，美國一家大型航空零部件制造商在一臺轉(zhuǎn)速為24000rpm的機床上，采用0.012－0.016″(0.3－0.4mm)的切深實現(xiàn)了對復合材料的高速加工。
　　
　　現(xiàn)在，大部分復合材料都采用當初為金屬切削而設(shè)計的加工單元來加工。Crick認為，zui終的目標是制造出重量更輕、為加工復合材料而專門設(shè)計的機床。設(shè)計這種機床時必須注意一種趨勢，即航空復合材料零部件的尺寸越來越大。Crick說，“復合材料零部件的尺寸可能非常大，如長達100′(30m)機翼外覆件，甚至包括整個機身部件，如新型波音787的機艙剖面直徑超過20′(6m)，長度超過30′(9m)。在這種大型結(jié)構(gòu)中，對一節(jié)機身與另一節(jié)機身之間接合面的加工公差要求很嚴。其他零部件可能既長又帶有筋板，如翼梁、縱梁、支柱和地板橫梁等。
　　
　　為了加工這些既長又薄且容易彎曲的零件(Crick形象化地將它們形容為“濕面條”)，辛辛那提公司開發(fā)了一種擠壓件銑床。該機床既可以加工鋁合金也可以加工復合材料，加工尺寸范圍13′×8′(4×2.4m)，主軸轉(zhuǎn)速24000rpm，采用直徑不超過25mm的12種*進行加工，工件可長達40′(12m)。
　　
　　“當幾乎所有加工方式和工件材料都可通過高速加工獲益時，自由切削材料(如鋁合金或復合材料)受益zui大，”哈斯公司加工Reilly說，“由于采用高轉(zhuǎn)速、大進給、小切深的硬銑削技術(shù)，淬硬模具鋼也可從高速加工中獲益。鈦合金作為航空工業(yè)越來越重要的工件材料，當然也是受益者之一。”
　　
　　“如果說鋁合金切削機床像F1賽車，鈦合金切削機床就更像推土機，”MAG維修技術(shù)公司的生產(chǎn)力解決方案DanCooper說，“它們在主軸轉(zhuǎn)速方面有很大不同，盡管高速加工原理——高轉(zhuǎn)速、小切深對于鈦合金有時也具有意義，尤其是薄壁零件采用高速加工原理加工。舉例來說，一個用戶的零件厚度為0.030″(0.76mm)、高度為3″(76mm)，這種大高度薄壁件不能采用老式傳統(tǒng)工藝進行粗加工，低轉(zhuǎn)速、大切深、大扭矩切削將導致工件變形和*偏移，對于新型5553鈦合金零件的加工尤其如此。”
　　
　　Cooper指出，鈦合金的低導熱性、高彈性模量與高強度相結(jié)合，使其成為一種難切削材料，“雖然切削扭矩和動態(tài)剛性對于復合材料和鋁合金加工也許并不太重要，但對于鈦合金加工卻非常重要。與鋁合金加工相比，這會限制鈦合金加工速度的提高。
　　
　　Cooper寧愿用表面速度和進給率而不是主軸轉(zhuǎn)速來衡量高速加工。表面速度是主軸轉(zhuǎn)速和*直徑的函數(shù)；進給率是主軸轉(zhuǎn)速和刀齒密度的函數(shù)。由于刀齒越密、表面速度(SFM)越高，就意味著進給率越高，因此*的設(shè)計至關(guān)重要。
　　
　　Cooper介紹說，MAG的新型硬質(zhì)合金*可以390fpm的表面速度進行加工。“用一把直徑25.4mm、刀槽數(shù)zui多的*，我們只能以1500rpm的轉(zhuǎn)速和2.5m/min的速度加工，而這對于鈦合金加工已是相當高的速度了。”
　　
　　高速加工中心技術(shù)已在鋁合金加工中證明了自己的優(yōu)勢，人們期望它在加工像鈦合金一樣更新、更硬的材料時也能做到這一點。
　　
　　“如今，鋁合金的高速加工正在成為標準工藝。”馬扎克(Mazak)公司西區(qū)總部和航空技術(shù)中心的加工RudyCanchola說。對他來說，目前zui大的加工挑戰(zhàn)是高溫合金(如15-5不銹鋼、5553或6Al4V鈦合金)，這些材料在航空工業(yè)的使用越來越多。zui近，他計劃在馬扎克機床上采用各種*進行切削試驗(包括在MazakVCN-510C立式加工中心上進行鈦合金加工試驗)。Canchola說，“我們已經(jīng)證明用整體硬質(zhì)合金立銑刀加工鈦合金的速度可達500－600fpm。我們認為這是非常不錯的。”
　　
　　他們還分別用山高(Seco)、英格索爾(Ingersoll)、肯納(Kennameta)和山特維克(Sandvik)的*在MazakVortex815-II五軸加工中心上進行了加工15-5不銹鋼的切削試驗。試驗采用順銑加工方式，表面切削速度達到400－600fpm。
　　
　　Canchola說，“我們的大多數(shù)機床都具有實現(xiàn)這種高表面進給率的能力。如果用戶需要切削這種材料，我們可以向他們提供在這些試驗中獲得的數(shù)據(jù)”。
　　
　　加工高溫合金時，機床控制器的“前瞻”功能不象加工鋁合金時那么重要，因為此時的切削速度并不太高。zui重要的控制功能是測量主軸和軸系所承受的載荷并據(jù)此進行調(diào)整。馬扎克機床能夠接收來自伺服電機的反饋電信號，并調(diào)整速度使其與切削條件相互匹配，如有必要還可以停機更換*。