Y形密封圈依靠其張開的唇邊貼于密封副偶合面。無內(nèi)壓時，僅僅因唇尖的變形而產(chǎn)生很小的接觸壓力。在密封的情況下，與密封介質(zhì)接觸的每一點上均有與介質(zhì)壓力相等的法向壓力，所以唇形圈底部將受到軸向壓縮，唇部受到周向壓縮，與密封面接觸變寬，同時接觸應(yīng)力增加。當(dāng)內(nèi)壓再升高時，接觸壓力的分布形式和大小進一步改變，唇部與密封面配合更緊密，所以密封性更好，這就是Y形圈的"自封作用"。由于這種自封作用，一個Y形圈能有效的封住32MPa的高壓。

壓力賦能型密封的有效密封壓力等于預(yù)壓力與流體壓力之和。Y形密封圈通過唇邊的作用將流體壓力有效作用于密封，其預(yù)壓力可以降到很小值，并且流體壓力越高，預(yù)壓力的效用越小，在高壓場合，預(yù)壓力的作用可以忽略不計。這時降低密封摩擦力是有利的，因為密封摩擦力與密封接觸壓力成正比。所以Y形密封圈在保證密封的同時，摩擦力小于擠壓型密封。

Y形密封圈主要用于往復(fù)密封，由其工作原理可知，Y形圈安裝時，唇口要對著壓力高的一側(cè)，才能發(fā)揮作用，所以Y形密封圈只能單向起作用。

當(dāng)偶合件以工作速度作相對運動時，在密封唇與滑移面之間形成一層密封油膜，油膜的存在可改善密封圈的摩擦條件，減小磨損;油膜在氣動密封中起密封作用。在液壓元件的往復(fù)運動中，運動件伸出與縮進時油膜厚度是不同的，這一油膜厚度差積聚會造成泄漏。所以，Y形圈正常工作時，也有極少量泄漏發(fā)生，往復(fù)速度大時，泄漏量大。這是因為往復(fù)速度大時，往復(fù)次數(shù)變得很頻繁，同時油膜的流體動力作用使油膜厚度增加，形成了油膜的快速積聚作用。當(dāng)工作油的粘度增大時，油膜厚度因此增加，往復(fù)速度所造成的泄漏量也增大。但是由于液壓油的粘度隨著溫度的升高而降低，所以液壓設(shè)備在低溫下啟動時，運動開始時的泄漏較大，隨著運動過程中因各種損失引起溫度升高，泄漏量會逐漸減少。

活塞在往復(fù)行程中的泄漏情況是不同的。當(dāng)內(nèi)壓較低時，抽出行程中的泄漏量隨內(nèi)壓增大而增大;壓入行程中隨內(nèi)壓增大而減小。當(dāng)內(nèi)壓足夠大時(約大于7.5MPa)，泄漏不再隨內(nèi)壓而變化。

當(dāng)Y形密封圈內(nèi)壓p1較低時，摩擦力隨內(nèi)壓增大而增大。當(dāng)內(nèi)壓足夠大時，摩擦力不再有很大變化。如潤滑良好，甚至有下降趨勢。國外關(guān)于Y形圈的起動摩擦試驗結(jié)果表明起動摩擦與停車時間關(guān)系不大，這是與O形圈zui大的區(qū)別。

這對于斷續(xù)運動的機械是極為有利的。同時在內(nèi)壓較低時，起動摩擦隨內(nèi)壓得增大而增大，當(dāng)內(nèi)壓超過5MPa時，起動摩擦將與內(nèi)壓無關(guān)。所以對于高壓斷續(xù)的機械，不會有起動摩擦過大的問題。密封唇邊磨損后，因介質(zhì)壓力的作用，唇邊具有一定的自動補償能力。